우리가 알고 있는 향신료의 역사 한복판에 있었던 섬, 반다네이라(Banda Neira). 인도네시아 말루쿠 제도에 속한 이 작은 섬은 과거 유럽 열강이 치열하게 다툴 만큼 육두구와 메이스라는 귀한 향신료의 원산지였습니다. 이곳을 방문하면 단순한 휴양이 아닌, 시간 여행을 떠나는 듯한 경험을 할 수 있습니다.
숨겨진 섬으로 가는 길
반다네이라로 가는 길은 쉽지 않습니다. 저는 암본(Ambon)까지 비행기를 타고, 그곳에서 다시 소형 프로펠러 비행기를 타고 반다 공항에 도착했습니다. 때로는 날씨 때문에 배를 타고 10시간 이상 걸려 들어가는 사람들도 있다고 하더군요. 그렇게 어렵게 도착한 반다네이라는, 첫인상부터 특별했습니다. 공항이라기보다는 시골 마을의 정자 같은 조그마한 활주로, 그리고 반갑게 맞이해 주는 섬 주민들의 인사가 이곳의 아늑함을 그대로 보여주었습니다.
향신료 무역의 흔적이 남은 거리
반다네이라는 네덜란드 식민지 시대의 흔적이 고스란히 남아 있는 섬입니다. 걷다 보면 붉은 벽돌로 지어진 오래된 요새들과 교회, 식민지풍 주택이 눈에 띕니다. 저는 가장 먼저 벨기에 요새(Fort Belgica)를 찾았습니다. 언덕 위에 위치한 이 요새는 전략적인 요충지였고, 지금도 탄약 창고와 감옥이 그대로 보존돼 있어 그 시대의 분위기를 짐작케 합니다. 요새 꼭대기에 올라서면 반다 해협과 주변 섬들이 한눈에 들어옵니다. 당시 유럽 상인들이 이 풍경을 보며 무슨 생각을 했을지, 잠시 상상에 잠기게 됩니다.
육두구 농장 체험
이 섬을 특별하게 만든 주인공, 바로 육두구. 저는 현지 가이드와 함께 실제 육두구 농장을 방문했습니다. 정글처럼 울창한 나무들 사이에서 수확 중인 농부들을 따라 걷다 보면, 육두구 열매가 익어 갈라지고 그 안에서 메이스와 씨앗이 드러나는 모습을 볼 수 있습니다. 메이스는 붉은 색의 섬유질로 씨앗을 감싸고 있는데, 둘 다 말려서 향신료로 사용됩니다. 직접 따 보고 냄새를 맡아보니, 우리가 음식에서 느끼던 향보다 훨씬 깊고 강한 향이 나더군요. 농장 주인은 “이 작은 열매 하나가 이 섬의 운명을 바꿔 놓았어요”라며 웃었습니다. 그 말이 단순한 비유가 아니라는 건, 역사를 알수록 실감이 납니다.
바닷속도 아름다운 보물
반다네이라는 역사의 섬이지만, 다이빙 포인트로도 유명합니다. 저는 간단한 스노클링 장비만 챙겨 자유다이빙을 체험했는데, 맑고 투명한 바닷속은 산호초와 열대어로 가득 차 있었습니다. 이토록 외진 곳에서 이렇게 건강한 바다를 본 건 정말 오랜만이었습니다.
현지에선 스쿠버다이빙도 가능하고, 난파선 탐험 코스도 있어 하루쯤은 바다에 전념하는 일정도 추천드리고 싶습니다.
소박하고 정겨운 밤
섬에는 리조트는 없지만, 가족이 운영하는 게스트하우스나 홈스테이가 많습니다. 제가 묵은 숙소는 해변 근처의 나무집이었고, 아침엔 파도 소리에 눈을 뜰 수 있었습니다. 저녁에는 주인이 직접 요리한 생선 커리와 코코넛 밥을 먹으며, 하루를 돌아보는 여유를 가졌습니다. 전기도 제한적으로 들어오고, 와이파이도 거의 잡히지 않았지만, 오히려 그 덕분에 저는 책을 더 읽고, 하늘을 더 오래 바라봤습니다.
향신료가 만든 섬, 반다네이라
“인도네시아 반다네이라, 향신료 무역의 중심지였던 섬”. 단순한 여행지를 넘어 세계사 속 실존하는 현장을 걷는 느낌이었습니다. 동시에 자연과 사람, 바다가 주는 치유의 힘도 고스란히 느낄 수 있었고요.
여유롭고 조용한 여행을 원하시거나, 역사와 문화를 깊이 있게 체험하고 싶으시다면 반다네이라는 최고의 선택이 될 것입니다. 방문은 조금 어렵지만, 분명 그 이상의 가치를 안겨줄 섬입니다.